はじめに
太陽が東から昇り、西に沈むのは、私たちが日常生活で当たり前のことですが、それがなぜ起こるのか、ご存知ですか？今回は、その理由についてお話しします。
地球の自転と公転
太陽が東から昇り、西に沈むのは、地球の自転と公転によるものです。地球は自転することで、自転軸を中心にして東から西へと回転しています。一方、地球は太陽の周りを公転することで、一年で一周します。
一日の始まりと終わり
地球が自転することで、地球上のある場所では、太陽が昇り、またある場所では太陽が沈むという現象が起こります。これが一日の始まりと終わりです。地球の自転速度が一定であるため、一日の長さはほぼ一定です。
地球の傾斜軸
しかし、地球の自転軸は傾いており、地球が公転する軌道面とは傾いた角度を成しています。これが季節の変化をもたらす原因となっています。また、この傾斜軸のために、太陽が昇る位置や沈む位置が一年を通して変化することもあります。
昇る位置と沈む位置の変化
昇る位置と沈む位置が変化することで、日の出や日の入りの時間も変化します。たとえば、夏至の時期には、太陽が一番高く昇る位置が北半球では北東になります。このため、日の出が早く、日の入りが遅くなります。一方、冬至の時期には、太陽が最も低く昇る位置が南東になり、日の出は遅く、日の入りは早くなります。
赤道付近の昇り沈み
また、赤道付近では、一年を通して太陽はほぼ同じ高さで昇り、同じ高さで沈みます。これは、地球の傾斜軸が赤道に対して垂直に近いためです。
まとめ
太陽が東から昇り、西に沈むのは、地球の自転と公転によるものです。地球の自転速度が一定であるため、一日の長さはほぼ一定ですが、地球の傾斜軸によって、昇る位置や沈む位置が一年を通して変化し、日の出や日の入りの時間も変化します。赤道付近では、一年を通して太陽がほぼ同じ高さで昇り、沈みます。
